(루안쫑 지음/김택규 옮김/북로드/북로드/2004년 1월/384쪽/15,000원)

포상을 준다고 하고 주지 않는 속임수는 여러 번 사용할 수 없다. 두 세 번만 거듭되면 아무도 속지 않는다. 군주는 후하고 신뢰받는 포상만이 효과가 있다는 걸 명심해야 한다. 백성들은 포상이 후하면서도 성실해야만 군주를 위해 목을 바치고 피를 뿌린다.

오기(吳起)가 위나라 무후(武候)를 위해 서하를 지킬 때, 위나라 국경 가까이 진나라의 망루가 세워져 감시의 눈길이 끊이지 않았다 오기는 그 눈엣가시를 뽑고자 했다. 그 지역 사람들의 농사에 방해가 됐기 때문이다. 그러나 그에게는 병력이 부족했다. 그래서 오기는 한 가지 묘안을 짜냈다. 북문(北門)에 수레 끌채 하나를 기대 놓고 명령을 내렸다.

"누구라도 이걸 남문까지 옮겨놓으면 가장 좋은 밭과 집을 상으로 주겠다."

어떤 사람이 명령대로 행한 뒤, 과연 그 후한 상을 받았다. 오기는 다시 팥 한 섬을 동문 밖에 놔두고 그것을 서문으로 옮기는 자에게 똑같은 상을 내리겠다고 명했다. 그러자 모든 사람들이 앞 다퉈 팥을 옮겼다. 오기는 이제 됐다고 생각하고 또 다시 명령을 내렸다.

"내일 진나라의 망루를 공격할 것이다. 제일 먼저 그 위에 오르는 자를 대부(大夫)에 봉하고 좋은 밭, 좋은 집을 상으로 주겠노라."

이튿날, 사람들은 벌떼같이 물려가 순식간에 그 망루를 점령하였다.

포상이 후하고 믿을 만하면 사람들은 기꺼이 명령대로 움직인다. 인간의 물질욕은 한정이 없기 때문이다. 후한 상으로 그 욕망을 자극하여 적극성을 끌어내야 한다. 하지만 상을 준다고 했으면 반드시 그 상을 줘야 한다. 미루거나 맘대로 말을 바꾸면 안 된다. 그래야만 사람들의 군주에 대한 믿음을 강화할 수 있다. 군주가 이 방법을 따르면 공격도 쉬워지고 수비도 견고해진다.

- 『대경전』 중에서