(존 휘트니 외 지음/송홍한 옮김/씨앗을 뿌리는 사람/2003년 12월 6일/480쪽/17,500원)

날뛰는 최고 경영자를 볼 때마다 떠오르는 이미지가 하나 있다. 셸던 밀러는 조그만 제조회사의 사장이다. 내가 그를 알게 된 것은 털사에 있을 때다. 셸던은 혼자 힘으로 회사를 아주 잘 운영하고 있었다. 그의 회사는 위치 좋은 빌딩에 자리 잡고 있었다. 셸던의 사무실은 깔끔했지만 협소했다. 솔직히 말해, 사무실에 놓여 있던 사무가구는 중고매장에서 사온 것 같았다. 그는 이렇게 말했다. "사무실을 멋지게 꾸미려고 돈을 낭비하는 것은 어리석은 짓입니다. 고객들이 여기에 올 일도 없을뿐더러, 설령 온다고 해도 그들은 내가 사무실을 꾸미는 것보다 사업에 더 많은 관심을 두고 있다고 생각할 겁니다. 그리고 무엇보다도 사무실을 멋지게 꾸미느라 정신 없는 나를 직원들이 본다면 그들에게 잘못된 이미지를 전달하게 될 겁니다."

사무실을 꾸미는 데 지나치게 많은 돈을 낭비하지 않는 것은 비단 조그만 사업체를 운영하는 사장들만이 아니다.

최근 들어 가장 극적인 기업 회생을 경험한 이탈리아의 거대한 에너지 전문 사업체인 ENI의 총수가 된 프랑코 버나비는 여전히 사장 비서 시절에 장만한 집에 살고 있다. 저명한 투자가 워렌 버핏도 40년 넘게 오마하의 오래된 집에서 살고 있다. 그는 스스로 자신의 세금을 계산해서 내고 있고, 차도 직접 몰고 다닌다. 그의 이런 철두철미한 습관은 버펫의 회사인 버크셔 해서웨이가 사업 및 투자업계에서 위대한 성공을 이루어낼 수 있는 튼튼한 버팀목이 되어주었다. 몇 년 전, 나는 코카콜라의 사장이었던 돈 커그를 방문했다. 나는 로비에서 사장실을 연결해달라고 요구했고 곧바로 비서가 아닌 그의 음성을 들을 수 있었다. 나는 이런 유형의 최고경영자를 좋아한다. 나는 평생 동안, 회의에 들어가 있지 않는 한, 전화를 직접 걸고 받았다.

내가 기업 회생을 주도하게 되면 나는 모든 허세를 없애는 데 역점을 둔다. 집무 첫 날 나는 다음 네 가지를 가장 우선적으로 시행한다.

1. 주차장에 쓰인 이름을 모두 지운다
2. 근무 시간 기록계를 없애버린다.
3. 간부용 화장실을 폐쇄한다.
4. 오후 4시에 나는 모든 직원의 책상 위에 다음의 내용이 적힌 쪽지가 있는지 확인한다. "이 메모를 앞으로 30일간 당신의 책상 위에 놓아 두십시오. 당신이 누군가와 소통하기를 원한다면 일어나 그 사람에게 말하세요. 그가 너무 멀리 떨어져 있다면 그에게 전화를 하십시오. 그가 당신의 전화에 응답하지 않는다면, 저한테 전화하십시오. 존 휘트니로부터."

이것이 내가 부임 첫날 하는 일이다. 가능한 한 빠른 시일 안에 나는 더 긴 리스트를 마무리하는데, 그 내용은 다음과 같다.

- 법인 전용기들을 매각한다
- 출장시 모든 직원은 항공기의 일반석을 이용한다
- 어떤 출장이든 순수하게 사업 목적으로 가야 하며, 직접적인 잠재적 수지효과가 있어야 한다
- 골프 클럽 멤버십을 없앤다
- 간부식당도 폐쇄한다
- 권력의 상징으로 여겨지는 책상은 절대 사용하지 않는다.
- 모두가 서로의 말에 귀를 기울이고 있음을 확인할 수 있는 원형 테이블을 선호한다.
- 특권도 재분배한다.

우리가 가지고 있던 가장 큰 승용차는 지점장들에게 돌아갔는데, 그들이 하루 종일 회사의 거래를 위해 먼 곳까지 여행해야 하기 때문이었다.

- 『리더십 3막 11장』 중에서